dimanche 20 avril 2014

Killington - 18 avril 2014: La plus longue saison de ski dans l’Est!

Après avoir débuté la saison d’Express ski le 30 novembre dernier à Killington, c’est une fois de plus à la même station que se tenait la dernière excursion de la saison 2013-2014 le 18 avril dernier.

Killington a souvent obtenu la mention de la plus longue saison de ski dans l’Est avec le record absolu lors de la saison 1996-1997 avec une ouverture le 4 octobre et une fermeture le 22 juin! Suite à la vente de la station à de nouveaux propriétaires en 2007 et pendant environ six ans, l’ouverture hâtive ainsi que la fermeture tardive n’était plus une priorité tandis que d’autres initiatives (telles le remplacement de la remontée Skye Peak Express et la construction d'un nouveau chalet au sommet) étaient avancées. Avec l’arrivée d’un nouveau président-directeur général (Mike Solimano) à la barre de Killington en 2012, ce dernier a ramené à l’avant-plan plusieurs initiatives qui avaient permis par le passé à la station de se distinguer du lot et qui avaient été un peu négligées avec le temps. Offrir la plus longue saison de ski dans l’Est de l’Amérique du Nord est un élément qui a été jugé distinctif et qui permettait à la station de regagner ses droits en tant que capitale incontestée du ski du printemps!

Aujourd’hui, ce sont 61 pistes qui étaient ouvertes avec 6 remontées mécaniques 
en opération avec de belles conditions printanières! 

Les efforts sont donc concentrés depuis à préserver une piste le plus longtemps possible : la très renommée « Superstar ». Avec un dénivelé de 358 mètres et d’une longueur d'un peu plus de 1000 mètres, la piste classée difficile possède deux murs plus abruptes (au sommet et à la toute fin) et une section centrale très régulière. Avec le nouveau « Roaring Brook Umbrella Bar » construit au pied des pentes et son toit rétractable, il est possible d’être aux premières loges pour voir dévaler les skieurs et planchistes tout en bénéficiant de l’ambiance printanière lors des belles journées chaudes et ensoleillées!

La piste novice « Great Eastern » fait 8 km du sommet de Skye Peak jusqu'à la base Skyeship!

Construit au coût de 7 millions $, le nouveau « Peak Lodge » au sommet de la télécabine K-1 a récemment ouvert ses portes en décembre 2013. Offrant plusieurs stations de nourriture pour le dîner, la sélection de produits locaux est grande et variée avec notamment un comptoir de pâtes fraîches, soupes, salades, sandwiches maison et plus encore. Toutes les tables à l’intérieur du chalet offrent une vue panoramique sur les montagnes vertes, blanches et les Adirondacks… tout ça à partir du plus haut sommet skiable du Vermont!

Le nouveau « Peak Lodge »  au sommet de Killington!
Excellente couverture à la jonction des  pistes « Bear Claw » et « Skye Burst»!
L'imposante piste à bosses experte « Outer Limits » sur Bear Mountain était toujours ouverte!
Gaby, Robert et Pierre dans la piste « Outer Limits »!
Superbe couverture dans la piste « Panic Button » en ce 18 avril!

Cette année, la station est ouverte depuis le 24 octobre 2013 et prévoit demeurer en opération jusqu’en mai et potentiellement même jusqu'en juin si les conditions le permettent!

Le « Roaring Brok Umbrella Bar » et son toit rétractable directement au pied de la « Superstar »!
Beaucoup de neige dans la portion centrale de la « Superstar »!
La vue sur le chalet et la base du K-1 avec la portion inférieure de la piste « Superstar »
et du « Roaring Brok Umbrella Bar » avec terrasse extérieure!


La saison de glisse 2013-2014 est donc terminée pour Express ski. Par contre, le programme estival d’Express sportifs a déjà deux séjours prévus pour vous transporter directement au cœur de l’action lors de matchs de la ligue majeure de baseball aux États-Unis. Deux choix de destinations pour aller voir les Red Sox vs. Yankees à New York (28-29 juin 2014) et à Boston (2-3 août 2014) à partir de 295$/personne pour l’accès au match, l’hébergement, le transport en autobus de luxe, les services d’un accompagnateur ainsi que les taxes. Les détails pour les matchs de football seront mis en ligne au www.expresstours.ca d'ici quelques semaines!

--

Merci d'avoir consulter nos chroniques sur le blogue cette saison! En attendant le retour de la saison hivernale et du nouveau calendrier d’excursions d’Express ski à l’automne prochain, n’hésitez pas à nous suivre notre page « fan » sur Facebook!

Au plaisir de continuer à vous faire voyager vers les plus belles destinations de ski et snowboard du Québec et de la Nouvelle-Angleterre l'année prochaine encore!

Bon été!

Jean-François

mardi 15 avril 2014

Week-end au New Hampshire: Au cœur des montagnes blanches et la vallée du Mont Washington!

Considéré par plusieurs comme le premier endroit en 1872 où le ski fût pratiqué en Amérique du Nord avec le Nansen Ski Club, le New Hampshire est une destination peu connue des skieurs et planchistes québécois. Pourtant, à environ 3hrs de route de Montréal, le petit État à la devise « Live Free or Die » possède une riche variété de stations de ski différentes avec chacune des attraits uniques qui méritent le détour!

Express Tours propose depuis la saison 2013-2014 quatre nouvelles destinations dans la région du New Hampshire, soit: Attitash, Wildcat, Bretton Woods et Loon Mountain.


Voici l'aperçu d’un week-end de ski au New Hampshire en plein cœur des montagnes blanches aux stations de d’Attitash, Wildcat et Bretton Woods!


Carte des stations de ski et des hôtels dans la région du New Hampshire.

Attitash

En un clin d’œil :
- Deux montagnes (Attitash et Bear Peak)
- Dénivelé de 533 mètres (Attitash) et 442 mètres (Bear Peak)
- 67 pistes, 11 remontées (dont 2 quadruples débrayables) pour une capacité de 14 385 personnes/heure
- L’un des systèmes de fabrication de neige les plus performants du New Hampshire avec une couverture sur 98% du domaine skiable
- La seule station de la vallée du Mont Washington possédant de l’hébergement au pied des pentes avec le « Attitash Grand Summit Hotel »


Attitash est constistué de pistes authentiques coupées dans le style typique d’antan de Nouvelle-Angleterre. Le terrain le plus avancé sur cette montagne se trouve dans des pistes étroites avec une inclinaison régulière de niveau expert.

Bear Peak a été développé au milieu des années 1990 et offre des pistes plus larges ainsi que des sous-bois. Les deux montagnes possèdent des remontées quadruples débrayables; le « Flying Bear » sur Bear Peak permet l’ascension directement au sommet tandis que le « Flying Yankee » du côté d’Attitash transporte les skieurs et planchistes à mi-montagne en 4 minutes.

Les participants du séjour New Hampshire au sommet de Bear Peak!
Belles conditions dans la piste « Lower Saco »!
Les pistes étroites du côté d'Attitash.
La vue sur la petite ville de Bartlett au pied d'Attitash à partir de la mi-montagne.
Vue sur Bear Peak au-dessus des nuages!

La station possède également une montagne russe alpine nommée le « Nor’Easter Mountain Coaster ». D’une longueur de 1310 mètres et un dénivelé avoisinant les 100 mètres, la vitesse maximale peut atteindre la surprenante marque de 40 km/h! Une belle activité pouvant être combinée à un séjour de ski dans la région!

L'expérience unique du « Nor'Easter Mountain Coaster » à Attitash!
Le tracé de la montagne russe alpine en pleine forêt!

Comme les stations de Wildcat et Attitash sont propriété de la même compagnie, les billets de ski émis sont valides aux deux montagnes en même temps. Étant donné la courte distance d'environ 20 minutes de route qui sépare les deux stations, il est donc possible de skier les deux montagnes dans la même journée lors d'un séjour de week-end dans la région. C'est ce que nous avons fait lors du présent séjour en skiant dans la même journée Attitash le matin et Wildcat en après-midi!


Wildcat

En un clin d’œil :
- 49 pistes tous directement accessibles par le sommet
- Un dénivelé franc de 644 mètres (deuxième plus haut du New Hampshire)
- Moyenne de 500 cm de neige naturelle à chaque saison
- Couverture à 90% par la fabrication de neige
- 4 remontées dont une chaise quadruple débrayable « Wildcat Express » d’une longueur de 2km qui monte skieurs et planchistes de la base au sommet en 6 minutes!


Wildcat est l'une des plus anciennes stations de ski de Nouvelle-Angleterre ayant ouvert ses portes en Janvier 1958. À ce moment, la station était l'une des premières à posséder une gondole à travers l'Amérique du Nord. Depuis ce temps, la remontée légendaire a été retirée et l'offre de pistes de calibre jadis uniquement difficile a été améliorée avec l'ajout de plusieurs nouvelles pistes de calibre intermédiaire et novice à partir du sommet. Sur ce point, Wildcat possède également la plus longue piste de ski du New Hampshire, la « Polecat » qui s'étend sur 4.4 km!

Le remplacement en 1997 de la gondole par la remontée « Wildcat Express » a non seulement permis d'obtenir l’une des remontées en Nouvelle-Angleterre offrant les plus beaux points de vue lors de l’ascension, cette chaise est également la plus longue et la plus rapide au New Hampshire.

Grâce à la proximité du Mont Washington ainsi qu’à l'importante élévation à la base (610 mètres d’altitude), Wildcat reçoit en moyenne plus de 500 cm de neige naturelle à chaque saison… ce qui permet d’offrir depuis 7 ans la plus longue saison de ski du New Hampshire avec du ski généralement jusqu’au début mai!

Le paysage en haut de la remontée « Wildcat Express »!
Sommet de Wildcat à 1 238 mètres d'altitude!
Le groupe au sommet de Wildcat!
Marie-Christine dans la « Upper Catapult »!
De gauche à droite: Yvan, Louis-Philippe, Julien et Manuel dans la piste « Upper Wildcat »!
La vue sur la vallée derrière Wildcat!
Même si les nuages se sont accrochés au Mont Washington aujourd'hui, la « Lynx Trail » a été votée comme
piste la plus panoramique dans la vallée de North Conway par le magazine National Geographic!
Beaucoup de neige et une excellente couverture dans les sous-bois de Wildcat!
La vue sur les pistes de Wildcat à partir du chalet de la base!


Hébergement

Différentes options d’hébergement pour un séjour dans la région du Mont Washington sont possibles grâce aux partenaires hôteliers suivants :

o   Situé dans le village de North Conway face aux « outlets »
o   À distance de marche de plusieurs restaurants
o   Parc aquatique intérieur avec glissades d’eau et piscine intérieure
o   Déjeuners buffet inclus

o   Situé au pied des pentes en bordure de pistes de Bear Peak à Attitash
o   À moins de 20 mins du village de North Conway
o   Chambre de type hôtel ou studio avec cuisinette
o   Piscine et bain tourbillon extérieurs chauffés

o   Directement situé sous la falaise « White Horse »
o   À 5 mins du village de North Conway
o   Piscine et bain tourbillon extérieurs chauffés
o   Restaurant sur place et possibilité d’inclusion d’un souper trois services

Exemple de chambre un lit au White Mountain Hotel.


Bretton Woods

En un clin d’œil :
-        La plus grande station du New Hampshire avec 464 acres skiables
-        102 pistes dont 35 sous-bois
-        10 remontées dont 4 remontées quadruples débrayables
-        457 mètres de dénivelé
-        Fabrication de neige sur 92% du domaine skiable
-        La station la plus réputée du New Hampshire parmi les lecteurs du SKI Magazine :
         o   1er dans tout l’Est – catégorie neige
         o   1er dans tout l’Est – catégorie entretien des pistes
         o   1er dans tout l’Est – catégorie service
         o   1er au New Hampshire – toute catégories confondues
         o   1er au New Hampshire – remontées mécaniques, hébergement et nourriture
         o   Top 5 dans tout l’Est – catégorie paysage


Cette année, la plus grande station du New Hampshire, Bretton Woods, a célébrée son 40ème anniversaire d’existence avec 2,25 millions $ de nouveaux investissement. Cette sommes ont entre autres permis l’achat de 60 canons à neige en plus d’effectuer de nombreuses améliorations au système d’enneigement; le tout permettant d’augmenter la capacité de production de neige de 54%. Bretton Woods est reconnu pour ses pistes larges méticuleusement travaillées desservies par dix remontées mécaniques, dont quatre quadruple débrayables, quatre parcs à neige et des vues à en couper le souffle sur le Mont Washington et la chaîne de montagnes « Presidential ». L’endroit est constamment évalué parmi les meilleurs du New Hampshire pour  les programmes adressés aux familles, le service, la nourriture en montagne et l’hébergement par les lecteurs du SKI Magazine.

Le très beau chalet à la base à Bretton Woods.
Éric et Louis-Philippe dans la remontée quadruple débrayable « Zephyr »!
« Range View »: piste typique de Bretton Woods avec une qualité d'entretien irréprochable sur toute la longueur!
« Aggassiz » avec une vue incroyable sur les montagnes « présidentielles »!

La chaîne de montagnes « Presidential » des montagnes blanches du New Hamsphire rend le paysage très spécial lorsqu'on ski à Bretton Woods. Contenant les plus hauts sommets des montagnes blanches, chaque sommet est nommé en l’honneur des présidents américains du 18ème et 19ème siècle, le plus haut revenant évidemment au Mont Washington!

À 1 917 mètres (6 288 pieds) d’élévation, le Mont Washington est le plus haut sommet du Nord-Est américain
en plus d’être le point culminant le plus élevé à l’Est de la rivière Mississippi!
Benoit et Richard dans la piste « Bode's Run »; piste conçue par le champion olympique américain Bode Miller!
« Upper Swoop » avec vue sur le Mont Washington et le très luxueux « Mount Washington Hotel »
entre la station de ski et l'imposante montagne!


Les contacts spécialistes d'Express Tours aux services de groupe peuvent dès maintenant vous aider à planifier votre séjour de groupe en autobus dans la superbe région du New Hampshire! Les services offerts par Express Tours incluent notamment la planification du séjour, la réservation du transport, de l'hébergement, l'achat des billets de ski ainsi que la planification des soupers (s'il y a lieu), la préparation pour le passage aux douanes américaines ainsi que l'accompagnement et un service d'urgence 24 heures sur 24 lors du séjour.

Contactez-nous au (514) 990-6830 / 1-800-461-0754 pour en savoir plus sur les nombreuses options possibles lors d'un séjour au New Hampshire!

Un séjour de groupe pleinement réussi au New Hampshire!!

Bonne fin de saison!

Jean-François
jfdubois@expresstours.ca

dimanche 13 avril 2014

Mont-Sainte-Anne - 12 avril 2014: Ski de printemps avec mini-tempête de neige!

La journée d'hier marquait notre dernière visite à la station du Mont-Sainte-Anne pour la saison 2013-2014. Avec 68 pistes ouvertes, une température maximale de +9°C et une alternance soleil/nuages, la table était mise pour profiter d'une belle journée de ski de printemps!

Après avoir quitté le chalet de la base sous le soleil, la courte montée dans la télécabine « L'Étoile Filante » qui nous emmène au sommet nous montre que l'hiver n'a pas encore dit son dernier mot!

Pas de pluie, mais une petite neige qui tombait au début de la journée.

Bizarre de skier une surface de printemps déjà dégelée avec des flocons de neige qui tombent en même temps. Par contre, nul besoin de ranger les lunettes fumées très longtemps puisque le ciel a commencé à se dégager pour laisser place au soleil!

Gaétan, Jacques, Jean-François, David et Simon au sommet de « La Crête »!

Le chaud soleil printanier a fait rapidement effet en rendant la neige molle et agréable à skier partout autant du côté du versant Sud que du côté Nord... un vrai bonheur après l'hiver plus froid que nous avons connu cette année!

Le soleil qui fait son apparition au plus grand plaisir des skieurs et planchistes présents!!

Conditions exceptionnelles pour un 12 avril: aucun découvert et aucune roche dans « La Beauregard »!

Grâce à un hiver plus froid, 470 cm de neige naturelle cette saison et l'arrivée tardive du printemps, les conditions de glisse étaient tout simplement excellentes pour la mi-avril. Même dans les pistes sur neige naturelle comme « Le Canyon » (photo), la couverture était surprenante avec un tapis blanc parfait sans aucune roche ou découvert!

Pierre et Mario dans « Le Canyon »!

Excellente couverture dans la piste « L'Espoir » du secteur expert!
La terrasse du chalet du sommet est l'endroit parfait pour admirer la vue sous le chaud soleil du printemps!

En début d'après-midi, un mini-blizzard de neige a subitement débuté sur la montagne. Dans l'espace d'environ 15 minutes et malgré la température extérieure au sommet de +4°C, de gros flocons de neige ont envahis le ciel rendant le contraste assez spectaculaire avec les conditions printanières vécues tout juste avant en matinée!!

Le blizzard de neige au sommet du versant Nord!
De gros flocons et une mini-tempête de neige en ce 12 avril!!
Aussitôt arrivé, aussitôt reparti... les quelques derniers flocons de ce blizzard dans la piste « L'Express »!
Belle neige molle en après-midi dans « La Printanière »!

Conclusion d'une journée pleine de rebondissements météo avec du soleil et de la neige,
mais surtout avec de très belles conditions de glisse printanières au Mont-Sainte-Anne!

Il reste une toute dernière excursion d'une journée au calendrier d'Express ski pour la saison 2013-2014 ce vendredi 18 avril à Killington au Vermont. La station prévoit opérer jusqu'en mai et potentiellement jusqu'en juin avec la piste « Superstar »! Au moment d'écrire ces lignes, 82 pistes et 10 remontées mécaniques sont en opération, soit le plus grand domaine skiable ouvert du Vermont... quoi de mieux pour terminer une saison de ski en grand?!

Places illimitées jusqu'à mercredi 16 avril en visitant notre site web au www.expresstours.ca!

Bon ski de printemps!

Jean-François