dimanche 8 décembre 2013

Stowe - 8 décembre 2013: Un retour sur investissement payant!

Quand vient le temps de parler d'améliorations apportées aux stations de ski du Québec et d'ailleurs, les éléments à rapporter sont souvent très peu nombreux à chaque début de saison. Le cas de Stowe au États-Unis est un bel exemple de réussite d'établissement d'un plan d'affaires sérieux avec des investissements bien choisis afin de se différencier et s'élever au-dessus de la compétition en offrant plus qu'une simple montagne de ski.

Parmi ces investissements, la station située à 2h30 de Montréal a investi 3,4 millions de dollars durant la dernière saison estivale afin de moderniser l'équipement utilisé pour la fabrication de neige.

Lors de la première visite de la saison d'Express ski à la station le 8 décembre dernier, nous avons pu voir l'impact très concret du retour sur les investissements apportés!

Aujourd'hui, la station offrait 48 pistes ouvertes sur trois secteurs (Mansfield, Gondole et Spruce Peak), ce qui représentait le plus grand domaine skiable dans le nord du Vermont!

Aucune attente aux remontées aujourd'hui! Remplacé au coût de 6 M$ en 2011, le nouveau « FourRunner Quad » 
permet un accès rapide aux pistes légendaires du Mont Mansfield!


Piste « North Slope »: toujours l'une des premières pistes à ouvrir en début de saison à Stowe!

Bien que Stowe soit privilégiée en recevant en moyenne plus de 300" (750 cm) de neige naturelle à chaque année, la station a tout de même pris la décision d'investir massivement dans la capacité de fabrication afin de pallier lorsque la météo ne collabore pas autant qu'espéré. En fait, Stowe investi présentement plus d'argent dans la production de neige que n'importe quelle autre station de ski dans l'Est de l'Amérique du Nord. Cet élément est d'ailleurs la pièce maîtresse du plan d'investissement de près de 500 M$ débuté en 2003. Après avoir construit un nouveau bassin de 440 millions de litres d'eau à la base de la montagne et avoir établi le premier et seul système complètement automatisé en Nouvelle-Angleterre pour fabriquer de la neige sur Spruce Peak, l'enneigement artificiel à Stowe est en train de devenir la référence pour l'industrie du ski.

Cette année, ce sont 100 nouvelles tours de type HKD en aluminium qui ont été installées, 3 canons de type ventilateurs et des kilomètres de tuyauterie qui ont été remplacés. Ces investissements s'ajoutent aux 4,7 millions investis l'année dernière. En deux ans, ce sont donc 445 tours HKD qui ont été installées, 150 canons de type sol, 20 canons types ventilateurs et plus de 11 km de nouveaux tuyaux... le tout pour un impressionnant total de 8,1 millions $!

« Lower North Slope »: Depuis l'année dernière, la portion inférieure de cette piste est maintenant équipée de 5 canons à neige de type ventilateur. Ces derniers permettent de fabriquer une neige encore plus douce et couvrent une superficie beaucoup plus importante qu'un canon à neige traditionnel en projetant les cristaux de neige haut et loin dans les airs. À plus de 10 000$ l'unité, le coût d'acquisition substantiel d'un tel équipement est cependant compensé par une importante économie d'énergie à long terme puisqu'aucune ligne d'air comprimée n'est requise lors du fonctionnement.
« Liftline »: une nouvelle ligne d'eau et d'air comprimée a été installée l'été dernier en plus de nouvelles tours de type HKD. Ces améliorations ont permis d'ouvrir la totalité de la piste à la fin novembre... un nouveau record!


Pour les skieurs et planchistes, les améliorations en fabrication de neige augmentent de manière considérable le terrain ouvert en début de saison, augmente la qualité globale de la neige retrouvée en montagne (surtout avec les canons de types ventilateurs), en plus de permettre aux équipes d'opérations de rafraîchir la surface rapidement après un épisode de dégel.

3 stations de pompage ont été construites à mi-montagne afin de permettre d'alimenter tout le réseau de canons à neige à pression régulière dans chacun des zones avec enneigement. Ici les nouvelles tours HKD installées cet été dans la piste « Liftline »!
Jacques, David et André à l'entrée de la piste « Nosedive ».
« Upper Perry Merrill »
Belle conditions dans la piste « Perry Merrill » en après-midi!
L'enneigement débutait dans la piste « Gondolier » lors de notre visite.
« Main Street » sur Spruce Peak: la première piste à Stowe possédant un système d'enneigement 
complètement automatisé (...et unique en son genre en Nouvelle-Angleterre!).


Tous ces investissements aident à garantir et assurer le futur du ski à travers les prochaines années malgré les aléas de la météo. Avec un plan bien établi qui rapporte des bénéfices payants, Stowe s'est taillé une place de choix pour faire arriver l'hiver rapidement et garantir un produit de qualité aux visiteurs de la station quoi qu'il arrive. Pour tout skieur ou planchiste aimant l'hiver, on ne peut que souhaiter que davantage de stations aient une stratégie et vision aussi claire pour les années à venir!


Envie de découvrir cette montagne pour la première fois ou d'y retourner afin de constater par vous-même les améliorations effectuées? Express ski retourne à Stowe le samedi 21 décembre à tarif réduit de début de saison: un seul prix pour tous: 64,99$+tx pour le transport en autobus de luxe et billet de ski inclus.

Notre très populaire séjour Week-end Vermont est également de retour cette année. Combinez les deux plus belles stations du Vermont avec une journée de ski à Stowe le samedi, une journée de ski à Sugarbush le dimanche avec coucher à l'hôtel Hilton au centre-ville de Burlington; le tout à partir de 229$/personne (produit sans taxes). Tous les détails sont disponibles sur notre site web au www.expresstours.ca!


Bon ski!
Jean-François

dimanche 7 avril 2013

Stowe - 6 avril 2013: Finale grandiose dans le plus beau décor du Vermont!

Après avoir débuté la saison 2012-2013 des chroniques d'Express ski à Stowe le 22 décembre dernier, c'est aujourd'hui le 6 avril à Stowe également que prenait la fin de nos aventures pour la présente saison. Tout comme la première sortie de la saison, les pentes étaient désertes aujourd'hui et les conditions encore une fois excellente avec du soleil à profusion sur la totalité des 116 pistes ouvertes!

Pour ceux qui n'aiment pas le gros sel de printemps, les conditions étaient restées majoritairement en mode hivernal pendant la semaine précédente avec 7 à 14" (18 à 35 cm) de nouvelle neige reçus! Avec un maximum de +3°C aujourd'hui et le chaud soleil du mois d'avril, la neige s'est transformée en neige douce de printemps de la base jusqu'à mi-montagne tandis que la partie supérieure de la montagne a conservée de belles conditions d'hiver permettant de profiter des plus récentes chutes de neige tombées!

Voici donc un dernier tour de piste de cette finale grandiose dans l'un des plus beaux décors qu'offre le Vermont... le Mont Mansfield!


La piste « Rimrock » est la meilleure façon de connecter du secteur « Middle Mansfield » au secteur de la gondole sans effort (spécialement pour les planchistes!). À l'inverse, la piste « Cliff Trail » permet de revenir vers la piste
« Nosedive » du secteur Mansfield à partir du secteur de la gondole.
 

Le ciel parfaitement bleu aujourd'hui!

Stowe a vraiment tout pour plaire en terme de variété de terrain skiable pour une très vaste clientèle de tous les niveaux. Pour les débutants, la portion inférieure de Spruce Peak est l'endroit de prédilection pour l'école de ski. Plusieurs pistes faciles y sont disponibles et 5 remontées mécaniques y sont dédiées. Le secteur « Toll House » offre quant à lui de longues descentes faciles allant jusqu'à près de 6km avec la piste Toll Road; le tout à l'extérieur des zones expertes où des skieurs plus rapides pourraient se trouver.



Le groupe aujourd’hui au sommet de la gondola de Stowe!
(dans l’ordre : Louise, Anne, Martin, Simon, Gaby, Robert, Mario, France et François à l’avant !)

 Pour les intermédiaires, c'est 60% du terrain skiable qui est disponible à Stowe. Toute la portion supérieure de Spruce Peak ainsi que la quasi-totalité du secteur de la gondole (pistes « Perry Merrill » et « Gondolier ») sont parmi les plus belles dans l'Est! S'ajoutent à cette liste les excellentes pistes du secteur « Mansfield Triple » telles « Lord », « North Slope », « Gulch » et « Standard » qui offrent une belle variété de terrain damé avec quelques bosses moyennes, le tout sur une dénivelé parfaitement régulier!

La piste « Gondolier » est l'une des pistes intermédiaires les plus régulières à Stowe avec une inclinaison moyenne de 20°. Une piste idéale pour pratiquer les techniques de « carving »!


Le secteur du Mont Mansfield vu à partir de la piste « West Run » du côté de Spruce Peak.
 
Au niveau du terrain pour experts, les deux mots « Front Four » font vraiment la renommée de Stowe en Nouvelle-Angleterre. Le fait que plusieurs considèrent ces quatres pistes (« Liftline », « National », « Goat » et « Starr ») comme les plus difficiles et les plus inclinées dans l'Est représente une fierté certaine pour quiconque ayant descendu auparavant ces quatres pistes! À part leur inclinaison très prononcées, les « Front Four » ont tous un mur qui se retrouve généralement très exposé au vent et rend la neige beaucoup plus dûre au départ. Comme les conditions naturelles priment dans la « Goat » et la « Starr », les bosses sont évidemment de mise (ainsi que tout autre obstacle naturel pour s'y retrouver!). Une montée à bord de la « FourRunner Quad » permet d'apprécier ces pistes à leur juste valeur avant de s'y aventurer!



La vue sur le sommet du Mont Mansfield à partir de l'entrée de la piste « Chin Clip ».



Robert dans la « Chin Clip »! Avec sa très longue étendue, sa largeur limitée et ses bosses à profusion, cette piste fait travailler intensément les genoux des meilleurs skieurs!  


Anne dans la piste sur neige naturelle « Sterling » du côté de Spruce Peak!


Magnifique vue sur le sommet du Mont Mansfield à l'entrée des très réputées pistes « Front Four »!

« Hayride »: une superbe piste noire très rapide et souvent utilisées pour des épreuves de compétition!

La saison de ski 2012-2013 d'Express ski est maintenant terminée! Merci à tous ceux qui sont embarqués avec nous à bord de nos autobus cette saison! En attendant le dévoilement du calendrier d'excursions et séjours de ski 2013-2014 en octobre prochain, restez bien branchés sur nos pages officielles Facebook: Express ski et Express Tours pour être au courant des plus récentes nouvelles!



À la recherche d'activités hors de l'ordinaire pendant la saison chaude? Les voyages d'Express sportifs représentent la meilleure façon de profiter d'une escapade à l'extérieur de Montréal et de vivre l'action d'évènements sportifs directement sur place! Matchs de baseball (prochain séjour: Rays vs. Yankees du 22 au 24 juin 2013 à New York), football et hockey au menu; consultez le site web d'Express sportifs pour plus d'informations!

Express Tours organise également tout au courant de l'année des séjours personnalisés vers la destination de votre choix! Pour des groupes de 40 personnes et plus, le programme Express évasion permet d'organiser des séjours flexibles vers des destinations populaires que Boston, New York ou encore la région de Québec/Charlevoix. Planification du séjour dans son ensemble, du transport, de l'hébergement et des activités à destination toujours inclus; contactez nous au 514-990-5917 ou 1-866-662-1029 pour en savoir plus!

Bon été!

Jean-François
jfdubois@expresstours.ca

lundi 1 avril 2013

Sugarbush - 31 mars 2013: Ski de printemps avec 100% du terrain ouvert!

Dimanche dernier, Express ski mettait le cap pour la dernière fois cette saison vers la station de Sugarbush. Sugarbush est pour plusieurs skieurs et planchistes une destination incontournable au Vermont notamment en raison des très bonnes conditions de neige et de la variété du terrain offert. Avec une température très confortable de +9°c, un ciel légèrement voilé et une neige déjà bien ramollie dès notre arrivée, la journée d'aujourd'hui s'annonçait idéale pour profiter du terrain ouvert et des avantages du ski de printemps!


Première montée de la journée et excellente couverture sous la remontée « Green Mountain Express ».

Les lignes d'attentes aux remontées étaient complètement inexistantes à l'occasion du dimanche de Pâques. Avec 100% du domaine skiable ouvert aujourd'hui, les 111 pistes de la station offrait un choix incomparable aux skieurs et planchistes présents!


Conditions parfaites dans la piste « Birch Run » sur North Lynx Peak!

Le terrain skiable de Sugarbush s'étend à travers deux montagnes distinctes (Lincoln Peak et Mont Ellen) ainsi que 6 différents versants et sommets qui renferment chacun leurs caractéristiques uniques:

  - North Lynx Peak: pour les pistes les plus ensoleillées au printemps!
  - Castlerock Peak: le terrain de jeu idéal pour experts avec pistes sur neige naturelle seulement!
  - Lincoln Peak: pour les pistes « signatures » de Sugarbush telles: Jester, Organgrinder et Ripcord!
  - Gadd Peak: pour les pistes intermédiaires larges telles Spring Fling, Snowball ainsi des pistes renommées de bosses : Stein’s Run, The Mall et Twist!
  - Mont Ellen: pour le 3ème plus haut skiable du Vermont et la meilleure vue sur la vallée du lac Champlain!
  - Inverness Peak : pour la meilleure piste d’entraînement du Vermont avec 1.2km de pur plaisir!


Voici donc un tour d'horizon en photos de l'étendue et la variété qu'offre Sugarbush avec du ski de printemps à son meilleur!
 
De gauche à droite sur la photo: Élizabeth, Sébastien, Élisabeth, Bruno,
Stéphanie, Yanis, Vanessa, Gaby, François et Jason!

Neige très bien ramollie dans la piste « Sleeper » du côté de Lincoln Peak!


Il reste encore beaucoup de neige dans la partie supérieure
du sous-bois « Paradise » au sommet de Lincoln Peak!

« Sigi's Ripcord »: une des pistes double noire signature de Sugarbush!


« Spring Road » avec vue sur les trois pistes du secteur North Lynx Peak.

Gaby, Jean-François et François avec la vue sur Whiteface au loin à partir du sommet de Lincoln Peak!


31 mars et une épaisseur de neige encore excellente à cette période de l'année!
Photo: piste « Hotshot » sous la remontée « Gate House Express ». 

Piste « F.I.S. »: un classique du côté du Mont Ellen avec une inclinaison prononcée,
des bosses pour satisfaire les skieurs les plus exigeants, et en prime,
une superbe vue sur la portion inférieure de la montagne!


Le 31 mars dernier marquait la dernière journée d'opération du Mont Ellen. Le versant de Lincoln Peak demeure ouvert à 100% jusqu'à la fin de la saison (prévue pour le début mai). À la recherche d'une idée originale pour terminer la saison? Sugarbush est la seule station dans l'Est à offrir sur réservations privées une randonnée en chenillette (« catski ») pour du ski au sommet du Mont Ellen sous le chaud soleil du printemps! 12 skieurs à la fois; guide et BBQ inclus pour le dîner au Glen House avec bien sûr l'accès privé aux pistes de la montagne!

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La saison tire déjà malheureusement à sa fin. Il reste une toute dernière fin de semaine d’excursion d’un jour à ne pas manquer pour terminer la saison en beauté à petit prix! Avec des températures beaucoup plus fraîches que la normale en début de semaine et quelques centimètres d’accumulation de neige naturelle reçus lundi, la couverture de neige sera encore excellente en montagne pour le week-end prochain.
- Massif de Charlevoix – vendredi 5 avril: 64,99$+tx par adulte
- Stowe – samedi 6 avril: 61,99$+tx par adulte
- Jay Peak – dimanche 7 avril: 54,99$+tx par adulte

Bon ski de printemps !

Jean-François
jfdubois@expresstours.ca

lundi 11 mars 2013

Week-end Adirondacks - 9 et 10 mars 2013: Le début du ski de printemps!

Pour une quatrième année consécutive, Express ski organisait le forfait week-end Adirondacks les 9 et 10 mars dernier. Au programme, deux jours de ski à Whiteface et Gore Mountain dans l'État de New York avec une nuit d'hébergement au Hampton Inn Lake George.

Avec le plus grand dénivelé skiable à l'Est des Rocheuses (965 mètres), Whiteface est une station de classe mondiale. Hôte des épreuves de descentes et slalom aux Jeux Olympiques de Lake Placid en 1980, la montagne qui est propriété de l'État de New York possède des infrastructures impressionnantes et un terrain incroyable à skier et ce, surtout par une superbe journée de ski de printemps!

Aujourd'hui était l'exemple par excellence de ce que Whiteface peut offrir au printemps avec un soleil mur à mur et une température qui a atteint +8°C à la base!


Whiteface - 9 mars 2013

Mélanie et Jacques devant le belvédère au sommet de Little Whiteface!

Un ciel parfaitement bleu pour cette première journée de ski de printemps!
 
Mélanie dans la « Wilmington Trail »!
 
Piste « Hoy'ts High »

Parmi les nouveautés à Whiteface cette saison figure l'installation de conduites pour permettre la fabrication de neige artificielle dans la piste experte « Hoy'ts High ». Longue de plus de 1,4km, cette piste étroite coupée en 2008 sur Lookout Mountain était laissée aux dépends des accumulations de neige naturelle pour que celle-ci puisse ouvrir. Avec un dénivelé de 427 mètres à elle seule, la construction de conduites représentait un sérieux défi d'ingénierie en raison de sa longueur et de son inclinaison. Au total, ce sont pas moins de 9 000' (2,74 km) de conduites qui ont été installées dans cette seule piste!

Superbe vue sur Little Whiteface à partir de la piste « Lookout Below »!
 
« Upper Skyward »: la piste officielle utilisée au départ des épreuves de
 compétition de descentes lors des Jeux Olympiques de 1980!
 
Carte postale de Whiteface... le plus haut dénivelé skiable à l'Est des Rocheuses!
 
La vue sur Lake Placid pris à partir de « Riva Ridge ».

« Lower Valley » en après-midi sous le chaud soleil du mois de mars!
 
Belle neige de printemps dans le sous-bois « 10th Mountain Division Glades »!


Gore Mountain - 10 mars 2013


Après une nuit d'hébergement au Lake George, le moment était venu de profiter du soleil à la station soeur de Whiteface, soit Gore Mountain un peu plus au sud. Situé à North Creek, Gore a accueilli ses premiers skieurs (378 pour être exact!) lors d'une excursion de ski en train en 1934 pour la somme de 1,50$! Le « Ski Train » a repris du service en 2011 à partir de Saratoga Springs jusqu'au dépôt de North Creek après avoir été inactif pendant plus de 70 ans!

Encore une fois aujourd'hui, les prévisions météo annonçaient un ciel ensoleillé avec maximum de +9°C sans aucun vent... une autre journée parfaite de printemps!


Un superbe début de journée dans la piste « Foxlair »!

Parmi les améliorations apportées à Gore cette saison, deux nouvelles dameuses ont été achetées afin d'améliorer la qualité de damage effectué à chaque jour. Ces investissements s'ajoutent également aux 160 canons à neige achetés la saison dernière afin de garantir des conditions optimales en tout temps!

Piste « Sunway ».
 
Mélanie dans la piste « Wild Air » sous la télécabine « Northwoods Gondola »!
 
Piste « Twister ».

Superbes conditions printanières dans la piste « Sagamore » située
au coeur du plus récent secteur de Burnt Ridge Mountain.

La piste « Echo » nommée en lien avec le camp forestier « Echo Point Camp »
construit en 1883 sur le « Raquette Lake » à proximité de Gore.
 
Secteur « Straight Brook » au sommet de Gore Mountain à plus de 1 000 mètres d'altitude!
 
La piste « Cloud » offre de superbes vues sur les environs
de la rivière Hudson et du Mont Marcy au loin.
 
Mélanie devant l'entrée de la piste « The Rumor »:
cette piste a été nommée piste #1 dans le Nord-Est par le SKI Magazine!
 
Souvent en bosses, la piste « The Rumor » est une vrai piste double-noire
grâce à son inclinaison prononcée au départ!


Ne manquez pas nos dernières excursions d'un jour de la saison pour profiter vous aussi du ski de printemps à son meilleur! Notre prochaine visite à Whiteface le dimanche 23 mars est l'occasion parfaite pour célébrer l'arrivée du printemps avec l'évènement nachos: billet de ski, transport et nachos inclus en fin de journée pour fêter l'après-ski sous le chaud soleil du printemps!

La toute dernière sortie à Whiteface aura lieu le vendredi 29 mars. Tarif de fin de saison en vigueur à partir de 59,99$+tx par personne pour le billet de remontée ainsi que le transport en autocar de luxe!

Autres spéciaux en mars:
- Lundi 18 mars - Jay Peak: un seul prix pour tous: 55,99$+tx par personne
- Vendredi 23 mars - Killington: à partir de 64,99$+tx par personne
- Lundi 25 mars - Massif de Charlevoix: à partir de 49,99$+tx par personne
- Dimanche 31 mars - Sugarbush: à partir de 64,99$+tx par personne

Express ski continue son calendrier d'excursion jusqu'au début avril. Restez bien branchés sur notre page Facebook officielle pour être au courant des toutes dernières nouvelles!

Bon ski de printemps!

Jean-François
jfdubois@expresstours.ca